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周六夜马刺抢七淘汰雷霆后，圣安东尼奥马刺与纽约尼克斯在最高舞台重新聚首，这组看似普通的东区第3、西区第2对位，却并没有被多数人提前看好。季后赛开打前，The Athletic的33位NBA采编中，只有埃里克·科林和埃里克·内姆两人预测到了这组对决。

科林在复盘时先谈到东部选择，他认为东部的判断比西部更容易。按照他的说法，尼克斯是全东部天赋最足的球队，布伦森虽然不是MVP热门，但已经连续三个赛季入选最佳阵容二阵，也是球队自2022年以来的绝对领袖。

科林还提到，阿努诺比、布里奇斯和唐斯都是能每晚站出来的多面手。更关键的是，新帅迈克·布朗把阵容剩余战力释放了出来，这一点恰恰是锡伯杜在纽约五年里没能做到的。

在他看来，东部其他对手的短板也很明显。底特律从未经历过季后赛的严苛考验，凯尔特人常规赛打得华丽，却要在季后赛前仓促迎回跟腱撕裂后复出的塔图姆，骑士有哈登但也仅此而已。

科林和内姆都把哈利伯顿和阿德托昆博因伤无缘季后赛视作重要背景。在他们看来，这让剩下的球队很难真正谈得上冠军竞争力，所以内姆才会直接给出结论：“所以，只能选尼克斯。”

两人在专栏里一来一回，把东部的预测逻辑说得很清楚。相比之下，为什么敢在西区押宝马刺，科林还没来得及展开，内姆就已经追问：“你看到了什么？”

这组马刺对尼克斯的对位之所以引人关注，不只是因为两队名字熟悉，更因为它把1999年总决赛的记忆重新拉回到最高舞台。对于NBA季后赛来说，这样的重逢本身就足够吸引球迷搜索和讨论。

从The Athletic这次33人投票的结果看，外界对这组对决的预判并不一致，但科林和内姆的观点至少说明了一点：尼克斯在他们眼中并不是“黑马式”被选中，而是靠阵容完整度、核心稳定性和教练组调整能力，成为东部最容易被押中的球队。